中老年人发生心脏猝死的最常见原因是冠状动脉疾病（CAD）。在许多情况下，在心脏衰竭前会有室颤发生。心脏病发作，其他心律失常，心脏瓣膜疾病或心肌疾病也可以导致心脏猝死。大约55%的病例中，潜在的疾病在悲剧发生前是未知的。⁴

一般来说，任何人都可能经历心脏猝死。患有心血管疾病的患者，中老年人群，超重人群和糖尿病患者比年轻的和健康人群有更高的风险。吸烟，缺乏运动，精神压力大和酗酒也会导致风险上升。运动本身不会增加风险，但是如果心脏因疾病而变得衰弱比如由于感染引起的未察觉的心肌炎，在这种情况下强化身体训练或是参加竞赛可能会导致心脏猝死。

通常心脏猝死发生前没有任何症状。患者会突然倒地。他们对声音和触觉完全没有反应。脉搏不明显，一分钟内停止呼吸。瞳孔变大，肤色苍白。如果不能立即治疗恢复心律，几分钟内就会死亡。
有时，患者会经历心跳加速，胸痛，呼吸急促或是眩晕，提示他们遇到了潜在危险的心脏问题，有可能发生心脏猝死晕倒。如果您经历了或是目睹了这些症状，请立即寻求紧急医学救助。在事件发生后，最好找医生做一个全面检查，包括心电图（EKG或ECG）。

如果突然出现胸痛，呼吸急促和/或晕倒，必须立刻就医或叫急救车。没有脉搏的晕厥患者必须立刻进行心脏按压（也称心肺复苏）来恢复心率，因为缺氧三到四分钟就会导致不可逆的脑损伤。在急救医生到达前必须保持基本的生命支持。在发生室颤的时候，除颤可能是终止心律紊乱的一种选择，恢复心脏的正常跳动。如今在许多的公共场所和公共建筑都有被称为自动体外除颤仪（AED）的设备。简单易懂的操作步骤说明可以帮助急救人员正确地操作这些除颤仪。

最重要的预防心脏猝死的方法之一是心血管疾病的早期诊断并且合理治疗。特别是运动员应该定期进行心血管检查，为了及时发现潜在的心脏健康问题。此外，人们应该追求健康的生活方式，避免像缺乏运动，肥胖，吸烟或酗酒这些危险因素存在。