发生房颤的时候，心房的心肌不再规律的收缩以保持彼此同步。这意味着太少的血液进入心腔从而让心脏的泵血能力下降。同时这种情况也会导致心房的特定区域，特别是心耳的部位，血流停滞，继而形成血凝块。如果血凝块飘走阻塞了大脑的血管就会引起中风。房颤也会引起心跳加快（心动过速）、不规则心跳、或是在一些情况下心跳减慢（心动过缓）。
与室颤不同，房颤的发生通常不会危及生命。但是也不要低估房颤增加中风的风险。所以如果您觉得有些不太对劲，就立刻就医检查。

阵发性的房颤，一般突然发生并且不经治疗会消失，经常不会引起注意。在其他的情况下，不规则的脉搏会引起诸如心悸、心动过速、胸痛、头晕和不安的症状。如果心脏泵血下降明显，那么房颤就会引起呼吸短促和全身虚弱。在某些情况下，房颤也会引起焦虑。
及时发现无症状的房颤很重要。如果不及时治疗，阵发性的房颤可能会发生得越来越频繁，并且增加中风的风险。高危患者应该定期体检。

发生房颤最主要的危险因素之一是年龄。既往有心血管问题也会增加房颤发生的风险：

• 高血压
• 心衰
• 心脏增大（扩大）
• 心脏瓣膜疾病：二尖瓣狭窄，主动脉瓣狭窄

此外，甲状腺机能亢进、糖尿病、过度饮酒和电解质改变等疾病也会影响房颤的进展。

检测是否有房颤最简单的方法就是检查脉搏。如果您的脉搏不规则，那么您很有可能患有房颤。心电图可以快速确诊可疑的慢性房颤。
然而阵发性房颤的诊断要远比慢性房颤困难，因为需要在发作的时候用心电图来确诊。因此对于阵发性房颤的患者，医院内的一次检查可能不会得到可以下结论的诊断。在这种情况下，需要进行一个长时间的心电图记录，连续监测心脏活动24小时或更长时间。如果依然没有可靠的结果，就需要植入心脏监测仪来获取准确的诊断。心脏监测仪通常植入患者左侧胸肌以上的皮下，可以监测患者心脏节律数年。
此外，运动时心电图可以得到心脏对于活动的反应。进一步执行的检查比如心脏超声和血液检查也可以用来检测病因或是房颤的合并症。

房颤治疗的目的是恢复正常心律，调节心率和最小化中风风险。可以通过抗心律失常药物和心脏电复律来恢复心律。
复律后使用抗心律失常药物来防止房颤的复发。也用于控制心率。如果抗心律失常药物效果不佳，就考虑进行导管消融手术，即针对产生异常心律的心脏细胞进行治疗。阵发性房颤因为能自发恢复通常不需治疗。

电复律能够通过一定能量的电流使心脏活动重置，随后心脏可以重新以正常节律跳动。复律会在麻醉下进行。在进行电复律和复律之后，心脏内形成血凝块的风险很高。为了防止形成血凝块，会提前给患者使用抗凝血药物。
由于房颤产生的血凝块在电复律的时候可能会脱落，随血流飘到大脑的动脉造成中风。如果医生怀疑患者的心脏内有血凝块，就会在复律之前做一个经食道超声（TEE）。医生将一个小型的超声设备放在患者食道内，然后移动到附近心脏的地方。如果没有发现血凝块，就立即进行电复律。如果发现血凝块，复律就要推迟，先给患者进行去除血凝块治疗，并且防止新的血凝块形成。

导管消融，也称射频消融，治疗的目的是将心脏内引起房颤的区域同心脏内的其他区域相隔离。通常这些细胞位于心脏左心房的肺静脉附近。为了到达该部位，医生从患者腹股沟的大血管插入一根细的软管，并将其小心地引导到左心房。在那里，医生通过高热（射频能量）或超低温（冷冻消融）将那些“坏组织”破坏掉。产生的瘢痕把受影响的区域和心脏的健康区域分隔开来。手术后，病人会接受抗凝血药物来防止血凝块的形成。心脏的活动将在消融手术之后定期检查，以评估消融是否成功；如果需要，可重复消融。

首先，遵从医生的处方和建议非常重要。如果您对药物治疗、手术方案、以及生活建议心存疑虑，可以咨询医生，或咨询其他医生。
此外，您应该降低生活方式中的危险因素，清淡饮食和保持膳食平衡，饮酒量不宜多，经常运动，但是不要过量。