O que é o coração?
O coração é um músculo que tem o tamanho de um punho e pesa aproximadamente 300 gramas (10,5 onças). Ele está localizado no centro do peito, ligeiramente à esquerda, protegido pelo esterno e pelas costelas. No que dura um minuto, o coração bombeia todo o nosso sangue pelo corpo inteiro com contrações rítmicas. Durante a vida de uma pessoa, seu coração bate três bilhões de vezes e transporta 250 milhões de litros de sangue, um desempenho impressionante que nenhum outro motor pode igualar.
A estrutura do coração
O coração tem duas partes que batem com o mesmo ritmo. Cada metade está dividida em uma câmara superior (o átrio) e uma câmara inferior (o ventrículo), e cada lado abastece um sistema circulatório diferente. O lado direito transporta sangue pobre em oxigênio do corpo para o átrio direito e daí para os pulmões. Neles, o sangue troca dióxido de carbono por oxigênio. O lado esquerdo do coração transporta sangue rico em oxigênio dos pulmões para o átrio esquerdo e o resto do corpo, incluindo a cabeça, os braços, as pernas e outros órgãos. As válvulas que abrem e fecham as câmaras do coração regulam o fluxo de sangue.
As válvulas do coração apresentam diferentes tamanhos porque participam de sistemas circulatórios distintos. A metade esquerda é maior e é cercada por uma forte camada de músculo, porque trabalha mais para bombear sangue rico em oxigênio para todo o corpo.
O nó sinusal e os batimentos cardíacos
Um batimento cardíaco é formado por dois sons. O primeiro som – a fase de sístole – é o das câmaras cardíacas contraindo-se e bombeando sangue para ambos os sistemas circulatórios. Ele dura cerca de um terço de segundo. O segundo som – a fase de diástole – é o dos átrios contraindo-se quando as câmaras cardíacas inferiores estão vazias. Ele dura cerca de dois terços de segundo. Quando os átrios estão cheios, os ventrículos estão vazios, e vice-versa.
O nó sinusal é o marca-passo natural do coração e indica quando ele deve contrair-se. Localiza-se no átrio direito e é feito de músculo cardíaco especial. O nó sinusal inicia as contrações ao produzi,r automaticamente, a atividade elétrica cíclica. A partir dele, o impulso elétrico viaja até as câmaras. Essas correntes elétricas podem ser vistas com um eletrocardiograma (ECG).